刘备的样子似是还有些犹豫，刘表只得硬撑着起了点身子，虚弱道：“怎么？莫不是还要为兄亲自起来扶你？”

刘备闻言急忙起身，道：“怎敢劳烦兄长。”

说罢，便坐在了刘表的床榻之边。

坐定之后，却见刘表问刘备言道：“贤弟，为兄的天命不多了，为了荆州的未来，为兄想听你一句实话，老夫的二子，刘琦和刘琮，何人可立为荆州之主？”

刘备闻言没有直接回答，只是道：“兄长以为何人可立？”

刘表叹口气，道：“长子刘琦，虽然敦厚，可是生性懦弱，次子刘琮，虽然年纪尚轻，不过自小聪慧，似可承担大业。”

刘备闻言摇了摇头，道：“自古废长立幼，取乱之道也，刘琮虽然聪慧，怎奈年纪尚轻，又没有什么主意，况且蔡氏年盛，子幼母弱则天下必乱，制肘之事兄长不可不谨慎查之。”

刘表点了点头，道：“你说的这些，我都明白，只是当今天下，河北袁尚，文治武功足可立于天下之最，其人可并非长子啊。”

刘备点了点头：“袁尚之事，乃属一个例外，兄长您适才也说了，袁尚文治武功乃天下之最，其虽幼子，却有梳理内乱的本领于才干，敢问兄长，刘琮可是有袁尚的奸诈智谋？而大公子刘琦，又是否如当年袁谭那般的愚蠢？荆州位于天下正中，北有曹植郭嘉，西有赵云阎行，东有孙权周瑜，诸人皆是虎视，荆州怎可及当年河北独立于北之势？”

刘表长叹口气，言道：“依贤弟的意思，老夫便只有立公子刘琦这一步可行了？”

刘备拱手言道：“不论兄长立谁为后嗣，备都当尽力辅佐，不负兄长期望。”

刘表想了想，道：“你且去吧，容老夫自思之。”

“如此，弟就先告退了，兄长好生保重身体。”

刘备走后，刘表紧紧地盯着他的背影，突然毫无由头的蹦出一句。

“你都听完了，可以出来了。”

刘表床榻之后的屏风处，慢悠悠的闪出一个身影，其人面色不佳，年纪很轻，一副柔顺的模样，正是刘表的长子公子刘琦。

“刘备，似是很看重你啊。”刘表没有瞅刘琦，只是慢悠悠的说道。

刘琦低声道：“叔父自打到了荆州，对孩儿一直是照顾颇佳，孩儿对他很是尊重。”

刘表转头看了刘琦一眼道：“你觉得刘备这个人如何？”

刘琦想了想道：“仁人，君子。”

刘表摇了摇头，道：“仁人君子没有错，不过，他也是枭雄，当今天下，唯一能够跟死去的曹操和现在的袁尚比肩的枭雄。”

说到这里，只见刘表长声一叹，无奈道：“我死之后，荆州实权必然落入刘备手中，而你，最多不过是一个挂名的傀儡而已。”

“父亲！”

“别急，听我说完。”

刘表不慌不忙的道：“不过，在老夫看来，这也未尝不是一件好事，时逢乱世，你们兄弟俩也都不成器，若是做了一方之主，早晚也是为他人所灭，落得个身死灭族的下场，倒不如依附刘备，刘备虽然是枭雄，不过性格还算仁义，只要你不忤逆他，他必能善待于你，况且他志在天下，荆州一隅之地，也未必在他眼中。如此，你日后直领荆襄，在这乱世中得一息而存。”

说到这里，却见刘表顿了顿，道：“最不济，他也姓刘，荆州给他，总比日后给蔡瑁要强的许多。”