想到自己满腹的心事委屈，后头的话被伤泣淹没。

吉祥想帮腔几句，又不敢在萱宁堂乱说话，两下没拉动湘辰，还是穆澈将人扶起，把书信还给她。

“关雎之义是人之天欲，本无可说。只是府里有府里的规矩，姑娘的心亦在外头。”穆澈短作一想，“姑娘若愿意，我可以做主。”

他没说做的什么主，吉祥第一个听明白，没什么神采的眸子倏然一亮。

湘辰梨面冉冉，怔了一会子，拭泪却道：“不……”

吉祥诧意地看着湘辰，这傻姐姐，她知不知这是多难得的机会？穆良朝金口一开，她就可以和自己心心念念的人在一起了，怎么可以说不呢？

穆澈掩住身畔欲开的口，殊无诧色问：“姑娘不愿吗？”

湘辰像一枝弱柳，折身向穆澈深深一福，“湘辰铭感公子大恩，只是，我与他已约定，三年后开科，他榜上有名，便来……便来……”

说了几声“便来”，泪洗如润脂的脸隐然红了。

穆澈避开视线，淡淡问：“若榜上无名呢？”

——若榜上无名，我也会上门求亲，我这辈子认准了她。

吉祥忽然想起，当初她也问过孙祝贤同样的问题，那个书生，是这样回答的。

吉祥忽然有点明白了。

曾经她以为湘辰的性情过于软弱，没想到今日，她也有大勇推却近在咫尺的成全，只为“忠贞”二字。

吉祥不由对湘辰有些别样相看。

她向来佩服别人一副傲骨，自己却能为五斗米折腰，等待是个甚么滋味，她可太清楚了。是以轻轻牵动穆澈衣角，仰头道：“我见过孙生，他的字画都好，为人端正又有才气。若真能为朝效力，为什么非要再等三年？”

其实吉祥哪里知孙祝贤有才无才，又知晓什么家国事，不过为了帮他们，一味溢美而已。

寒门入仕艰难，然而在穆良朝，只是一句话的事罢。

回应她期待的，是一双犹自雅淡的秋月眸，“你见过他？”

吉祥怕他不信地用力点头，忽省过不对，赶忙又把头摇得波浪鼓一般：“我我我，我只见过他一、二……总共才三面！”

“数好再说。”穆澈好脾气地盯着她。

“大公子万莫多心。”湘辰忙道：“吉祥都是为了我，这件事，实是湘辰有失分寸。”

她垂敛湿睫，而后面露一分坦然，“先难而后获，湘辰不才，也知这个道理。命里有时终须有，我，信他。”

“柳字——”

穆澈话音一顿，似想到什么，容与咄嗟后，眉清目朗地一笑，眼中湖光更添潋滟。

“柳字，风骨之字。生于天地间，有才无运之事常有，有恒才无恒运却未必，雕琢之于良材真玉，未必是坏事。”

湘辰闻言惊喜，福身再拜。

大公子随和不假，等闲却说不到这样深处，若将这番话告诉祝贤，不知他要受到多少激励。

她不肯草就姻缘，侯府也留她不得，穆澈便安排湘辰去外头一处宅子暂住着。当初司书犯下错端，他尚留一线，如此也不算毁了司琴声名颜面。

只是没到半年，入府四姬去半，想来这风月二字，也不是凭谁都安享得的。

吉祥还想为好姐妹说情，穆澈不轻不重敲头一记。看她记吃不记打的小模样，他心中认命：就这一个小魔星料理清楚了，这一世便孤寂不得，何谈再多？

他故意板起脸色：“你别卖乖，也禁你三月的足，好生反省。”

吉祥显而有一肚子的话想说，但适才穆澈心里生出个主意要去与子温说，二来也怕吉祥着凉，先叫她回去换下湿衣，煮碗姜汤袪袪寒气。

再说穆温，被一场急雨阻在未佳斋，思绪理不出头尾，索性铺开一张纸，信手涂划，条条蜿延的墨线好似舆图，旁人看不出底里。

忽见兄长披戴着蓑笠进来，尚有雨珠自蓑针滴下，子温眉头一松：“大哥急什么，等雨停了再过来不迟，鞋湿了不是？”