最尴尬的是，提灯候着的洺萱姑娘就在不远处，一声不响地低着头。

洛诵后背僵直，恨不能把她手里的灯笼一口吹熄。

屋外寂无人声，屋里也抑着声息。吉祥双腕被锢，面对不知深浅的挑拨，顾影迷乱。

带火的指端忽探入襟里，吉祥低呼常在心底的名字：“穆良朝。”

非关风月，只因她忽然不合时宜地，闻到一阵浓烈的血腥气。

血气浓得近在眼前，吉祥感到不祥，随即她察觉穆澈背脊僵住，显然也发觉了不对劲。

一只手轻轻放开她，缓缓移向案畔砚台。

黑暗里一声轻笑，直是毛骨悚然。

一个声音道：“我好像，来得不是时候。”

“混帐东西！”一听这个声音，穆澈忽就恼了，抖落外袍覆在吉祥身上，重新点燃灯具，入眼一滩绛黑血迹。

胡茬落拓的男人虚蜷左腿，倚靠在山水幛上喘息，旧青衫满是血痕，脸上带一抹倦笑，正是游九无疑。

“吉祥莫怕。”穆澈似乎不是头一回见，拧眉走过去，俯身检视伤口，也不问别的，只问：“伤哪儿了？”

游九往那头扫一眼，乌发垂散的少女严严合住外衫，一角棠红露在外头，无措地瞧着他。

游九看回穆澈，失色的唇角勾了勾：“恼了？”

穆澈脸色不好看，沉声道：“洛诵进来！”

洛诵在外闻声，疑惑这么快完事了？内眷在内，怎是叫他？迟疑而入，被眼前一幕惊在当场。

游九知其疑问，捂着肩胛冲他扬眉，“纵是有伤，避过你的耳目还……绰绰……”余音不继，又是一口黑血呕出。

穆澈简直不想跟他多话，直接让洛诵过去看伤。

游九却拦了他，从斜襟摸出一样东西，随手抛去，落在穆澈手里。

一只蔓纹扁银酒壶，滴血未沾。

“……伤不重。”勉强挤出的笑一落羸白，游九缓了两口气：“是毒。”

穆澈扣着银壶的指节泛白：“什么毒？”

“说了你也、不知……”不知仍是说了：“伤心碧。”

穆澈眉宇更敛，游九撑着胳膊道：“死不了，毒已清了大半，就是……借你宝地躲两天，没有尾巴……不、给你招麻烦。”

“我是讨厌你们这些胡起名字的人，肚里没有二两油，糟蹋东西。”

“哈，骂得好！”

游九一脸败相地抵在屏风脚，还不许洛诵近身，穆澈晓得他那狗脾气，索性不理。返身为避入书室的吉祥拢上头发，平减了气郁之色：“别唬着，不妨事，叫奚儿、锦裀跟着回去，今晚都留在馆里陪你。”

吉祥思量出此事是不好惊动大夫人的，余光向外溜了溜，轻道：“洺萱陪我就好。”

而后用力抿抿唇，露出一只小梨涡，证明她不怕似的。

穆澈送她出门，吉祥欲将外衣还回，绾衫主人拢住了，“夜里凉，披着吧。”

眼看着她下台阶，又唤一声：“吉祥。”

吉祥回头，穆澈目光坦然：“求姑娘，替我守密。”

隔日，葭韵坊有话传至嘉叶茶庄：八月一，鹤心楼，再举茗战。

嘉叶茶庄先时连赢九场，风头盖过如日中天的三大茶坊，老板精于算计，因近来贵人雅客踏槛不绝，利益颇丰，便不想节外生枝。

住在店后独院儿的新驻场听见，漫然打个哈欠：“应，为什么不应，手下败将怕他做甚？”

这个身穿雪缎子亵衣洒裤的少年，顶多十二三岁，光足趿一双鞋，不盥不栉地在榆树下吃早点——搁着包子屉的大理石桌还是少年来后新添置的，说是习惯在院子里吃早膳。

少年叫云松，自称祁门云氏仆，端看这派头，可哪一点像伺候人的呢，遑论那一手屡战屡胜的茶技了。罗掌柜不敢问，更不敢怠慢，只当财神爷一样供着，但有所需无有不应。

云松用了两个汤包，慢条斯理地喝起粥，见罗掌柜仍在边上，像等着他的话，想了想问：“斗茶那日的水，烦问掌柜可备妥了？”

罗掌柜马上说：“妥了妥了，是从南牙山活泉取的水。”