“娘……”

杨氏收回视线，不轻不淡道：“川儿啊，你妹妹的事，怎么没听你提起过？”

周容川俊容疑惑，摸不着头脑地望向周秀：“妹妹什么事？”

“不是这一个。”杨氏似笑不笑，“是在侯府里享福的那一个。”

周容川吃了一惊，下意识道：“娘怎知……”

杨氏整张脸一下子豁亮，周秀蹦起身：“还真是她！”

周容川这才反应自己说漏了嘴，想起与那个人的会面，脸色苍白一分：“……不是，娘，此事莫再提起了。”

“这是什么话。”自己养大的儿子，杨氏搭眼就瞧得出言语真假，担了一日的大石落地，笑意浮面。“难不成她攀了高枝儿，就不认家里人了？找了姑爷，怎么说也该拜拜我这个丈母娘吧。”

娘？您何曾似娘亲待过她一天？

周容川从小浸润儒典，尊师孝亲是刻进骨子里的，从不会对严慈生推诿暗诽之心，这个念头才闪过，就被他压抑下去。

就像少时，虽见那隔母的妹妹单薄受欺，他劝不动母亲，只能于暗中接济一二，也不敢再强劝长辈。

但心底终属过意不去，周容川忍了半晌，为难道：“娘，别再提了。我已答应侯爷，再不……”

“侯爷？”杨氏捉住儿子话外的隐意，吃惊又快活地转转眼圈，“这样说，卓清侯早知道你这位大舅哥了？”

……

萱宁堂传来急召之前，穆澈正在暧阁子里和吉祥画腊梅玩儿。

吉祥调弄颜料没有行茶的好耐性，咬着一杆笔，这里抹抹莤红，那厢拨拨赭黄，没一刻，一张雪宣就惨不忍睹了。

沾了颜色的手被没奈何地拉过去，一方雪帕为她拭净手心。

吉祥自知不济，便猫儿一样蜷脸捧腮在旁，瞧着穆澈画。

轻软的毫锋一笔一笔搔在心坎，她又动了精灵心思，央他为自己作幅小像。

穆澈是从不画人像的，照着凑近的雪腮捏一捏，吉祥不肯依，正在混缠，熙月从轩中找到深柳堂来传话。

穆澈便嘱吉祥莫瞎闹，将散乱的画纸归拢好。一路至萱宁堂，入内笑道：“伯母今日看了什么戏？比往常回来得早些。”

“跪下。”

融雪的笑容一刹散荡，穆澈向卫氏面上看了看，深澈的眼敛住光华，依从跪地。

燃着炭鼎的屋子温暖如春，未着锦罽的地上却渗出刺骨寒凉。

撂下看到一半的戏冲冲回府的卫氏，连肩帔都不及摘，面无神情，语声也无喜怒：“这话我只问一次，你若不实说，以后我再不管你。”

穆澈心里有了几分猜测，目色更深峻，“侄儿听着。”

“为太妃娘娘办寿，究竟是圣上下旨，还是你主动请缨？”

该来的……早晚是瞒不住。

穆澈唇珠动了动，没耽误太久：“是侄儿。”

“为什么？”

“我……”

许久没有后文，卫氏冷笑，“原来你也不能理直气壮地说出口，你是为一个女人啊！我听说，太妃原要召她入宫，你生怕她受委屈，所以想了这么一出，是不是？穆良朝，穆侯爷，你好大的出息！我从前竟小看了你，也小看了那个丫头！”

卫氏越说越气，狠拍桌案：“卓清府多少世的清净声名，那一日嚣嚣尘上，宝华覆地酒色蒙天，甚至引来仇对登门，欲毁我族根基，你都看在眼里，你……有脸面对诉祖宗吗！”

一气说这许多话，卫氏不支地捂压心口，穆澈忙道：“伯母请息怒，全是侄儿不好……”

“我在问你的话！”

屋内被吼得一片静窒，守在门外的琼瑰、熙月对视一眼，复各自低头。

穆澈也低着头，静了一刻后，举袖向天，目光敬明如日：“事急从权，纵对先祖，澈无悔误。”