听闻卫氏抱恙，祢夫人亦过府探望。不期逢遇脸色黯哑的小侯爷，祢夫人过意不去：“那日看戏时，我顺嘴一说，只当你伯母是晓得的……假若怎么样，都是我的不是了。”

穆澈眼底虽有憔悴，风朗之神不改，“婶娘不要多心。以婶娘与吉祥的渊源，自不会存心害她。”

“澈儿……知道了？”祢夫人脸色微变。

当初若非晞老爷心慈，她这辈子都应在霄州守寡渡日，哪能有如今的风光。对晞家，她心存感激与歉疚，是以发现吉祥就是晞芙的女儿后，她的弥补之心不可谓不真。

小阳春宴之后，有关卓清侯藏护着一个心尖之宠的传闻屡屡不绝，祢夫人只当卫氏都知道，这才提了一嘴，私心是为探探卫氏是否接纳了那个孩子。

她心中本有一番考量：她的霜儿好相与，吉祥看着也非不让人的，手心手背都是肉，若有娥皇女英的可能，那便皆大欢喜了。

再不料会弄巧成拙，祢夫人怕穆澈多心，原情反而道不出口。

“吉祥……我从前亏欠了她，总想着好好弥补一番。”

“婶娘无需放在心上。”穆澈道：“往后我会照顾好她。”

“嗯，那便好……”从来有礼有节的晚辈，祢夫人忽然不敢看他的眼睛，满心搜罗着合适的话：“你伯母那儿我去说说，不会为难了那孩子的。”

“不敢烦劳婶娘惦记。”穆澈淡淡微笑，无暇清理的胡茬衬着一张聊有倦气的脸，与往常的温文不大相同，破出了落拓的羁扬。

他说：“我的亲事，我自己做得了主。”

……

许是祢夫人这一探真起了作用，半日后卫氏见了穆澈。

病妇人头上抹着素额带，脸上苍白尚未褪去，在雪焉的扶托下勉强靠上软枕。

淡然瞥了一眼侄儿和他手里的药碗，卫氏又把视线移开。

穆澈一副可怜见的，雪焉在旁跟着打圆场。

卫氏病中仍是理家人的气度，不理他百般殷勤，只叹息深重地问了一句：“她到底有什么好，值你如此放手不得？”

穆澈愣在低哑的质问中，继而垂低眉眼。

——她不需有多么好。

夭之桃之，颦之笑之，侧之辗之，倾之故之，如此寻常平易，于他足矣。

明知眼下不是与伯母剖心的好时机，穆澈只是沉默。

这副样子叫卫氏看得心烦，挥手又给轰了出去。

一至晚间，雪焉安顿了卫氏睡下，撂下纹绣帘帐，轻手轻脚地从里堂出来，便见一人坐在抱厦外的石矶子上发呆。

“地上不凉啊？”

极少见这个弟弟不修仪，雪焉不厚道地笑了一声，裹着披风倚在廊柱，目光随他偃望，夜空三两星子，聊赖着不晓人间底事。

穆澈喊了声“姐”，依旧抻腿坐在那里，侧脸幽俊，如暗中发光的琢玉。

雪焉低头，看不清他的表情，轻声问：“莫不是想三叔三婶了？”

“我又不是小孩子。”穆澈如她所愿弯了弯唇角，隔了一阵，点头承认：“是想的。”

“别责了自己。娘今日既已见你，就是有余地了，别看她平素要强，实则不是心硬的人。她的心结……”

雪焉道：“不在你。”

穆澈同时道：“不在我。”

随即他苦笑：“若要姐姐特意与我开解这些，我就真该死了。我情愿伯母心硬些，把那根刺……”

“良朝。”

雪焉轻轻截断他的话。一站一坐两个人同时望向一个方向，惟见一庭冷光，与更远处照不透的黑暗。

一个酒壶忽然抛进穆澈怀中。

穆澈眉心微动，目光和煦起来，头也不回地拧开喝了一口，“你怎知我想喝酒？”

清泠的声音自后及近：“这个时候，酒总比旁的东西好些吧。”

雪焉无声微笑，不再陪他们兄弟挨冻。哥俩儿便坐在石矶前，分尽一壶酒。

即使相对无言，穆澈依旧被酒气暖得不行。有好几次，他差点忍不住想抚一抚身边人的后脑勺，就像小时候那样。