煮大魔汤需用多烟的柴枝，点燃后果然浓烟弥漫，吉祥正处迎风的坐位，被扑面的烟气呛住，掩袖低咳。

楼底下的观战百姓看见浓白烟雾团团散出来，以为失了火，一个个叫道：“好端端比茶，怎么着起来了！”

“吉祥！”混乱中不知谁叫了一声，吉祥摇头道“无碍”，亦不知是同谁说，忍了烟气，继续煮水。她早几日想出这个比试的主意，也趁这个先手的优势苦练数日，本以为会打对手个措手不及，不想廖秀蝉的茶技当真了得，好也是他，坏也是他，应手出乎意料地从容。

四五回合过后，双方额头都隐隐见汗。六评判看得失神，云松与羊舌鲤都不自主地握紧双拳，对两位斗茶人对时间与火候的精妙掌握暗暗喝采。仪官将战况一道道传下楼去，茶掌司听得热血沸腾，恨不登楼亲见。

终于，廖秀蝉当先出现失误，作“缠口汤”时失了一准。吉祥心中给自己鼓劲儿：我有机会能胜。

一时又轮到廖秀蝉应手，只见他微微一笑，将手臂故意颤抖，又提瓶使壶嘴在水鼎边若即若离，水流似续似断，茶不均匀。

口中道：“茶之缓病，犹人百脉起伏，气血断续，欲求高寿，到头只得恶毙。

“此为——断，脉，汤。”

这三字出口，吉祥胃里忽然一阵恶心。

正当此时，一阵脆急的打板声从南面一路报来。

那街上全是拥堵人群，正为胶着的斗茶战况悬心，恍然听见报丧板的声音，厌它晦气，那打板之人大叫：“东俊侯府急丧，让路让路！”

吉祥在高楼隐约听见“东俊侯府”，胃里一个翻腾，手上动作全都顿涩。待众人为打板的容出一条窄路，打板的一路跑上富春阁，推进穆菁衣所在厢阁，跪地哭报：“侯爷，小侯爷，三爷，老祖宗她……她老人家登仙了！”

穆庭凇忡色跌身：“怎么……明明早起时还见好……”

穆菁衣摘下朱玉冠簌然而起，“别惊了人，我和老三回去；”又按住将要起身的穆澈，“你留在这边看着戎人。”

穆澈心绪复杂，向那台上望着，未几应了一声，向三哥揖手。穆庭凇此时已顾不得话，两行清泪早已流出，随世叔下楼匆匆而去。

对面的吉祥居高临下，遥见那几人匆匆的背影，心里的猜测便准个八、九不离十，更是茫然得说不出话。穆湘昀眼观六路，也猜着怕是东府老夫人不好，一念想起茵儿自小在老夫人身边长大，知情后不知哭得什么样儿，也一瞬走了神。

惟独云松是个清醒人，皱眉低道：“吉祥，愣什么呢！”

吉祥一下子六神归舍，竭力让自己稳住。眼下廖秀蝉差她一手，她只消坚持赢他一手，这场平生最难越过的苦战就算了结了……

她的神情被对手尽收眼底。廖秀蝉淡然拨弄着盏沿，闲话似的：“你不必如此紧张，胜败不过都是切磋，莫学了之前那位下棋的姑娘，把输赢看得太重，到头害了自己。”

“你说谁？”吉祥好不容易稳住的心神复又一荡，眼睛紧紧盯着对面，“独苏？她怎么了……”

“哦？你原来不知？”廖秀蝉露出长辈般无害的浅笑：“她为赢一手棋呕血而亡，怎么，没人告诉你吗？”

独苏……呕血……死了？

吉祥恍若身陷棉团一样虚浮不真，她努力回想，那日询问良朝对弈结果如何，他是怎么回答的？想不起来；努力转头眺望对面，眼前似有一层白雾蒙住，看不真切；那一串报丧的点子又回到她耳边，倒是听得清清楚楚，闹得心藏也跟着突突狂跳。

独苏没了……秦子佩也没了……老祖宗也没了……十一还在牢里……纷繁尘埃一股脑涌入吉祥身体，脸色刹白而不自知，只剩一个声音不知从口里还是在心里反复念：“我能赢，我要赢……”

“吉祥！”

“姑娘！”

……

不知几声呼喊叫得她回神，灵台清明的霎那，吉祥入眼看见一只汤瓶碎在地上，自己倒在穆湘昀肩头，耳里犹惺惺作响。

茫然四顾，后知后觉，方感小腹一阵绞痛。

湘昀一只衣袖被热水淋透，是方才为吉祥挡的一下，另一只手把在吉祥脉上，以为吉祥突然失状是戎人搞鬼，听得脉息，瞳孔猛然收缩。

她竟然……

穆湘昀不敢妄输内力，惊惧不已地看着女子越发惨白的脸色，目光下意识去找对面的穆澈，恰一阵风来，吹得茶旗左右飘转，挡住视线。

“怎么起风了，看不见呀……”“刚才好像有什么碎了，是不是戎人认输了？”百姓们议论纷纷。